Części o specjalnych kształtach to te części, które wyglądają „niesfornie” i są „trudne w obróbce”. Stanowią one wyzwania techniczne w dziedzinie obróbki mechanicznej i wymagają wszechstronnego wykorzystania zaawansowanych urządzeń do obróbki (wieloosiowe CNC, obróbka specjalna, produkcja przyrostowa), doskonałego planowania procesu, umiejętności programowania CAM i bogatego doświadczenia w produkcji. Ponieważ w projektowaniu produktów w coraz większym stopniu dąży się do lekkości, integracji funkcjonalnej i wysokiej wydajności, stosowanie części o specjalnych kształtach staje się coraz bardziej powszechne.
Podstawowe kryteria ustalania, czy część jest częścią o specjalnym kształcie:
Czy trudność obróbki jest znacznie większa niż w przypadku części konwencjonalnych? Czy konieczne jest użycie specjalnego sprzętu, skomplikowanych procesów lub wielokrotnego mocowania? Czy kształty geometryczne wykraczają poza zakres prostej geometrii podstawowej? Czy powyższe złożone funkcje obejmują? Czy można go wykonać sprawnie i dokładnie, stosując tradycyjne i ekonomiczne metody przetwarzania?